クリス・ブルジェア
私も他のお茶マニアと何ら変わりません。茶畑で働き、葉と芽を摘みながら、お茶の加工工程全体を見ることが長年の夢でした。最近、和束町にあるおぶぶ茶園で働く機会に恵まれました。茶摘みの後、農園近くにある碾茶工場で茶葉の加工工程を見学することができました。
農場への旅
日曜日の朝8時少し前におぶぶ本社に到着しました。目標は8時頃、和束町の各地にある彼らの畑へ向かうことでした。トラックの前部にはおぶぶ社長のアッキーが、助手席には収穫期にアッキーの頼みの綱だったフミが座っていました。私はトラックの後部座席に、積み重なった空のティーバッグと茶葉切り機の横に座り、美しい景色をただ眺めていました。 
残念ながら、農場に着くまで半分ほどのところで土砂降りになり、結局引き返して本部へ戻ることにしました。午前中はObubuのインターン生たちと過ごしました。世界中から集まった7人ほどのインターン生たちです。お昼頃には晴れ始めたので、Akkyがまた迎えに来てくれて、農場へ戻りました。途中で彼の家に立ち寄り、昼食をとりました。彼は地元の農家からいただいた野菜を使って、野菜料理を作ってくれました。農作業
1日目 – フィールド1
農園は丘の斜面の美しい場所に位置し、周囲の他の農園も見渡すことができました。茶樹はシートで覆われていたので、まずはシートを外す必要がありました。この作業に最も時間がかかりました。この茶葉は碾茶を作るために摘む予定でした。厳密に言えば、今回は碾茶の二番煎じにあたるため、シートは12日前に茶樹にかけられました。
農家の子ではなく、都会育ちなので、虫や昆虫はどんな種類でも苦手です。冗談も言えませんが、茶畑の間には文字通り何百もの蜘蛛の巣がありました。私は今、ショートパンツにTシャツ、ブーツという姿で歩き回っています。まるで明日がないかのように、文字通り蜘蛛の巣の周りを踊り回っていました。実際には、1時間ほどで虫にも慣れ、蜘蛛の巣の中を歩くことに慣れました。とはいえ、かなりの努力が必要でした。1列の蜘蛛の巣をすべて取り除きながら、一列を歩き通せたなんて、今でも信じられないくらいです。そして、端まで来て振り返ると、また別の蜘蛛の巣ができていました。蜘蛛が嫌いな人なら、この辛さが分かるでしょう。
とにかく、茂みからシートを外した後、茶畑の各列の端に茶色の麻袋を置きました。両側に1袋ずつ置いたので、1列につき合計2袋になりました。これが終わった後、私は茶畑の各列を歩き回り、茂みに生えている雑草を探しました。その間に、アッキーとフミは茶葉を刈り始めました。
その機械は小型で、重さは約 20kg でした。この機械を使用するには 2 人がかりで、1 人が茶葉の片側を歩く必要があります。機械には茶色の袋が取り付けられており、茶葉を切った後、機械が茶葉をティーバッグに吹き込みます。列の端に着くと、茶葉の入った袋を外し、空の袋をかぶせます。列の端にある袋を拾い、トラックの荷台に積み込むのが私の仕事でした。すべての茶葉を刈り取った後、別の農園に行くので、茶葉を倉庫に持って行き、空気に当てました。倉庫に着いたら、袋を開けて茶葉の入った袋をドーナツの形にしました。これは、その日の茶葉をすべて工場に運んで加工する前に、茶葉を新鮮に保つために行いました。1日目 – フィールド2
2つ目の農園での仕事は1つ目の農園と同じでした。唯一の違いは、こちらは住宅地の間に位置していたことです。文字通り住宅街の真ん中で茶畑を営んでいるような感覚でした。この農園は独特の魅力がありました。茂みの真ん中に木が生えていて、茶畑の列は完全にまっすぐではありませんでした。これは、日本の茶畑をGoogleで検索してもあまり見られない光景です。本当に目を開かされるような、ユニークな農園でした。
ちょうど作業が終わろうとしていたとき、アッキーが最後の列の茶葉を一緒に切らないかと聞いてきました。もちろん、いいよと答えました！本当にワクワクしました。一日中、お願いしたいことがあったのですが、彼らがどれだけ精密に作業しているかを見て、自分が何をしているのかさっぱりわからなかったので、やめました。とても楽しかったです！機械自体はそれほど重くなく、一番大変だったのは、切っている間機械を水平に保つことでした。列の終わりにきても、まっすぐに切るのではなく、すべての茶葉を確実に捉えるために、最後に下向きに傾ける必要があります。動きは逆L字に似ていますが、もっと曲線を描いています。2つ目の農園での作業を終えた後、倉庫に戻って最初の農園から茶葉を受け取り、すべての茶葉を工場に持ち込んで加工しました。
2日目 – フィールド1
この日も午前中は雨で中止になったので、両日とも半日ずつ茶畑で働くことになりました。茶畑の仕事は大変な仕事で、丸々2日間だと本当にきついので、これはある意味幸運でした。毎日茶畑に足を運んで茶葉の世話をする農家の方々には、本当に尊敬の念を抱きます。本当に大変な仕事ですね！この茶畑は他の茶畑と似ていましたが、ずっと広かったです。私が最初に訪れた2つの茶畑の少なくとも2倍の広さがありました。また、最初の2つよりもずっと急な坂道でした。
幸運なことに、この日は月曜日で、インターン生の2人（ウクライナ出身のダイアナとイギリス出身のリアナ）が手伝いに来てくれました。農園では5人で作業していたので、とても楽しくリラックスした雰囲気でした。茶摘みが7割ほど終わった頃、土砂降りの雨が降り始めました。私たちは既に茶摘みを始めていたため、そのまま作業を続けました。作業が終わる頃には、文字通り頭からつま先までびしょ濡れになっていましたが、あまりにも楽しかったので、誰も気づかなかったと思います。最後に、アッキーが最後の茶樹を一緒に切らせてくれました！そして、これらの茶樹の間にはクモの巣が全くなかったことも特筆に値します。なぜかはよく分かりませんが、とても嬉しかったです。
茶の加工
日本で日本茶を作る工場は、基本的に2種類あることに気づきませんでした。碾茶を作る工場と、それ以外の様々な種類の日本茶を作る工場です。[ YUNOMIUSより：抹茶を挽く工場は3種類目の工場で、お茶をティーバッグやティーバッグに詰める専門の工場もあります。 ]
工場に到着すると、トラックを機械の前にバックさせました。フミと私は機械の上に立ち、茶葉を投入すると作業が始まりました。アッキーはトラックの中に立って、茶葉が詰まった袋を私たちに手渡してくれました。工場長のヒガシさんと作業員の一人も手伝ってくれました。工場でのこの工程は、高級なお茶を作るほど手作業ではありませんが、見るのはとても興味深いものでした。
工場でお茶がどのように作られているか、簡単に紹介されている動画を以下でご覧ください。アッキーさんは、普段はおぶぶ茶や近隣の農家さんのために煎茶を作っている工場にも連れて行ってくれました。機械が動いているところを見る機会はありませんでしたが、工程や彼のライフワークについて学ぶことができてとても刺激的でした。
全体的な経験
正直に言うと、この体験には非常にオープンな気持ちで臨み、農場や森の中での生活を少しでも感じたいという以外には、ほとんど期待もしていませんでした。しかし、様々な理由で本当に感動しました。まず第一に、アッキーとオブブの皆さんが示してくれたおもてなしは、想像をはるかに超えるものでした。まるで家族のように温かく迎え入れてくれ、温かく迎え入れてくれました。彼らの優しさと寛大さに感動しました。
二つ目の理由は、農作業がどれほど大変か全く想像もつかなかったことです。あまり深く考えていませんでしたが、2日間、別々の農園で半日ずつ働いたことで、朝の一杯のお茶にどれだけの労力が費やされているのか、全く新しい視点で捉えることができました。お茶について学べば学ぶほど、お茶の葉への愛着が深まります。お茶のあらゆる側面には、文字通り膨大な量の芸術が込められています。収穫、スケジュール管理、カット技術、加工、包装、ブレンド、抽出など、あらゆる工程に芸術性が詰まっているのです。
また、日本に旅行される方は、Obubuにメッセージを送って、ぜひ茶園ツアーに参加することをお勧めします。彼らは誰でも自由に茶園ツアーに参加でき、素晴らしい体験ができます。私も初めて日本に来た時、友人とObubuで茶園ツアーに参加しましたが、とても楽しい時間を過ごしました。友人たちはお茶について全く知識がなかったのですが、たくさんのことを学び、参加する価値があったと言っていました。
Obubuで働くことに興味がある方は、 インターンシップにも応募できます。世界中からインターン生が集まっており、皆がこの機会をとても楽しんでいるのが伝わってきました。Obubuについて詳しくはこちらをご覧ください。
