和菓子とお茶
和菓子は美しく装飾された日本の伝統的なお菓子です。餅、あんこ、そして果物などが一般的な和菓子の種類です。
和菓子の短い歴史
「和菓子」という言葉は文字通り「日本のお菓子」を意味します。「和」という最初の文字は「わ」と読み、日本に由来するものを表す際によく使われます。例えば、「和服」は「日本の衣服」を意味し、「和食」は「日本の食べ物」を意味します。実は、「和」は日本の国名として知られている最も古い呼び名です。「和」という言葉自体は「平和、調和、バランス」を意味します。
「菓子」という漢字の後半の部分は「菓子」となり、「おやつ」を意味しますが、もともとは菓子が発明される前に客に出された果物や木の実を指していました。
和菓子は江戸時代に人気を博し、お茶請けとして食べられることがほとんどでした。和菓子の起源は、中国の豆腐菓子（ダムサム）とサトウキビの島への導入にあります。1543年にポルトガルの探検家が種子島を訪れたことから、ヨーロッパの影響もあったと考えられます。彼らは卵と大量の砂糖を使ったヨーロッパの菓子を持ち帰りました。
その後、茶人千利休（1522-1591）は、茶道で供される菓子を指す「侘び茶」という言葉を生み出しました。中国やヨーロッパの影響がもたらされる以前は、饅頭や羊羹といった簡素な菓子が供されていました。
多様性
日本のお菓子は、一般的に水分量によって分類されます。水分量によって保存期間が決定されます。もちろん、材料や調理方法によっても和菓子の分類は異なります。これらのお菓子は、日本の四季を反映した精巧なデザインが施されていることが多いです。
和菓子は基本的に3つの分類に分けられます。
生菓子
生菓子は水分含有量が30%以上で、小麦粉、卵、豆、砂糖などを使って作られます。
生菓子は賞味期限が最も短く、和菓子の中で最も高価なものとなることが多いです。
半生菓子（半生菓子）
半生菓子は水分含有量が10～30％です。
東（干菓子）
干菓子（ひがし）は水分含有量が10%以下の菓子です。この干菓子は、9月の満月を祝うために食べられました。
和菓子は、その作り方によっても分類されます。例えば、「蒸し物」は蒸したもの、「焼き物」は焼いたもの、「流し物」はゼリー状にしたもの、「打ち物」は型に流し込んだものなどです。
モダンなタッチ
多くの物事と同様に、時の流れは伝統を変える力を持っています。今日、和菓子は様々な色、味、形で提供されています。現代の嗜好が進化するにつれ、和菓子も進化していきます。
最近では人気アニメのキャラクターが精巧に和菓子化されることもあります。
四季折々の和菓子
日本人は季節を祝うことに情熱を注いでいます。地球の永遠の自転を祝うため、一年を通して様々な祭りや特別な行事が開催されます。日本の文化と同様に、季節の菓子は移り変わる季節への敬意を表しています。一年を通して、様々な和菓子が重要な時期に供えられます。
菱葩餅（はなびらもち）
菱葩餅（はなびらもち）は、 1月に新年を祝うために伝統的に食べられます。文字通り「花びら餅」を意味するこの名前は、皇室が新年を迎えるために食べていた菓子に由来しています。
菱餅
3月3日は、日本では「ひな祭り」、つまり女の子の節句を祝います。この特別な日には、菱餅が振る舞われます。菱餅はピンク、緑、白の色をしています。お供えとして供えられることが多いため、多くの日本人は実際にこのお菓子を食べたことがないかもしれません。
桜餅
桜餅は春の定番です。この美しいお菓子は桜の葉で包まれていることが多く、桜の開花時期には日本中で楽しまれています。中には葉っぱを食べる人もいます！
柏餅
1745年から1786年頃に江戸（東京）で生まれた柏餅は、5月5日の子供の日によく食べられます。桜餅と同様に、柏餅も葉っぱで包まれていますが、お好みで食べるか捨てるかは自由です。
月見だんご
秋を告げる最初の季節の楽しみの一つが、月見団子です。このごちそうは9月の満月の頃に供えられます。通常、この団子は15個ずつ並べられます。これは豊作への感謝を表す伝統です。
秋の旬を迎えると、サツマイモもよく使われる食材です。上の写真の和菓子は手作りです！
