クリス・ワイス
数週間前、静岡県藤枝市にあるオーガニック農園「ナチュラリティー」の木根塚一家を週末に訪問する機会に恵まれました。現在では、この地域でオーガニック農法の推進に取り組む26以上の農園を擁する団体となっていますが、父であり創設者でもある木根塚俊明氏は、有害な農薬を使わないお茶の栽培を目指し、1976年にこのオーガニックティーグループの設立に尽力しました。当初はオーガニック茶の栽培の概要を学び、日本の紅茶（紅茶、または紅茶）の加工に参加することを目的とした訪問でしたが、このイベントはより感動的で思い出深いものとなりました。単なる教育的機会を超えて友情が育まれ、家族やお茶の生活そのものの日常生活に体現された茶摘みなどの儀式的な作業でさえ、単に商品の製造が進むのを見るよりもはるかに現実的で意義深い何かを生み出しました。
土曜日の朝は、30人強の参加者が、静岡の静かで温暖な丘陵地帯にある杵塚家の有機栽培茶畑で茶摘みをすることから始まりました（静岡の「しずおか」という漢字はまさに「静かな丘」という意味です）。加工用の茶葉を手摘みする作業は、上から3枚（新芽とその下の2枚の葉）だけを摘むように細心の注意を払う必要があり、非常に時間がかかります。木から伸びた新芽の中で最も若く柔らかいこれらの葉こそが、最高のお茶を生み出し、淹れたときに最も望ましい風味を引き出すのです。茶摘みをしている間、私は流暢な英語を話す他の4人の茶摘み作業員と話を交わし、長年アメリカで学び、現在は家業を手伝っている杵塚俊明氏の娘、杵塚あゆみ氏と、食料主権について啓発的で熱心な議論を交わしました。結局、予想通り、私が関わった多くの人々は、お茶への情熱だけでなく、現在の農業パラダイムと彼らが考えるものの変革、つまり、農薬使用や公社の要求への依存を減らし、地元の人々や生産者が自らの農業システムを定義する固有の権利を持つことを望んで、週末の訪問に来ていたのです1 。
正午が近づくと、私たちは木陰で昼食休憩を取り、すぐそばで栽培されている冷たい煎茶（日本を代表する緑茶）をピッチャーに注いで回し飲みしました。茶の木は標高の高い丘の斜面でよく育つため、大人30人ほどと幼児数人が急斜面でバランスを取りながらお茶を楽しんでいる様子は滑稽でした。さらに滑稽だったのは、作業員たちが美しい陶器のカップ（日本の伝統的な湯のみ）の箱を取り出し、それを一人ずつ丘を下っていき、各自が自分のお茶を一杯ずつ受け取るまで手渡していく様子です。アメリカでは、5ガロンの紅茶の入った水差しと50個入りのプラスチックカップがあれば、各自が自分で取りに行くのに十分だっただろう、という似たような体験を、かすかに想像しました。太陽の下で一緒にお茶摘みをした後も、お互いのニーズが継続的に満たされるよう全員が協力し続けたため、昼食時の全員の間の友情がその経験をさらに趣のあるものにしました。
全員が自分のお茶を飲み終えると、乾杯して食事を楽しみました。私はお茶を口に運び、最初の一口を味わいました。甘くて風味豊かで、草の香りがしますが、強すぎず、ほんのりと焙煎された風味が、アイスで飲むと驚くほど爽やかでした。地元産の淹れたてのお茶を一度味わうと、店頭で買ったお茶とは比べものになりません。昼食が終わり、再び全員のカップを丁寧に箱に戻し、片付けを終えると、再び茶畑を回り、有機栽培と慣行栽培の茶葉栽培の方法とその違いについて短い話し合いをしました。
ナチュラリティーの茶畑の近くには従来の茶畑があり、あゆみさんはそこでナチュラリティーの茶葉と一般的な従来の茶農家の茶葉との大きな違いについて説明しました（ちなみに、杵塚さんの茶畑の近くでは従来の茶葉が栽培されていますが、農薬散布の時期には柵を設置し、近隣の農場から持ち込まれた可能性のある残留農薬の検査も行っており、検出されていないとのことです）。従来の茶畑の茶木は、より大きく、高く、そしてやや均一に見えます。また、雑草の生育を防ぎ、植物に栄養を与えるために地面に敷かれた干し草や濃い有機物もありません。これは、一部の化学物質が既に競合する植物の成長を阻害しているためでしょう。
また、見られる昆虫が減ったことは、ある観点からは恩恵と言えるかもしれません。昆虫同士の競争がなく、収穫量が増えるからです。しかし、杵塚家の観点からは、これは良い兆候ではありません。さまざまな植物や昆虫の生物多様性が低下するだけでなく、摘み取った茶葉の酸化が遅くなるため（紅茶の場合）、茶の木に培わせたい望ましい特性が損なわれます。また、ウンカ（日本のヨコバイ）が植物に生息できなくなるという問題もあります。台湾の同様の虫（Jacobiasca formosana）に関する多くの関連する科学的ケーススタディでは、茶の木はウンカに刺された反応として化合物を生成し、それが東方美人として知られるウーロン茶に独特の風味を与えることが示されています。あゆみさんは、葉が枯れて酸化する能力（農薬によって阻害される）と雲香が日本茶、特に日本紅茶の生産に非常に重要であると主張している。日本紅茶の生産には、茶樹の栽培品種（通常はやぶきた）が一般的に、より大きな茶栽培コミュニティでは生産に不向きであるとみなされている。
さらに数時間の茶摘みの後、収穫物は農家と加工施設に持ち帰られた。肩に担げるくらいの半分ほど入った大きな布袋 2 つで、合計でおそらく (私の推定なので実際の量は覚えていないが) 60 ポンドの新鮮な (加工前の) 茶葉が入っていた。これは、重機で紅茶に加工するほどの量のものではない。比較すると、中国では 5 人家族が 1 日に約 15 ポンドの完成茶を手摘みすることがある2 。茶葉は、加工前の (生の) 葉から完成後の (乾燥した) 葉に加工すると重量の 80% ほどが失われるため、5 人家族がその日に摘んだ新鮮な茶葉はおそらく 75 ポンドだった。私たち 30 人が数時間適当に作業して摘んだ量は、おそらくそれより少ない。手摘みを補うために、その日の早い時間に機械で刈り取った茶葉が、茶葉の加工に必要な残りの量として加えられた。
紅茶は、萎凋、酸化（酸素と反応して分解が始まり、紅茶特有の風味を作るために必要なステップ）、発酵に時間を要するため、山になった茶葉は加工施設に一晩置いて翌朝加工される。しかし、機械で加工された葉の後に摘まれた茶葉を畑から持ち帰った時でさえ、手摘みの茶葉はすでにかなり萎凋し、より特徴的な花の香りを帯びていた。この品質は手摘みの重要性を強調している。より良い葉が選ばれるだけでなく（世界中で茶葉を機械で切るには、上位3枚の葉だけでなく、茎や風味の少ない古くて大きな葉も含まれることが多いが、日本の機械技術はこの分野での品質で知られている）、手で摘むことで十分な量の葉を優しく傷つけ、すぐに茶葉の加工を開始できるのだ。これを念頭に置くと、世界中で、多くの場合はるかに暑く過酷な労働条件で、手作業で栽培され摘み取られ、最終的に私たちのカップに注がれるお茶を作り出すお茶への感謝の気持ちがさらに高まりました。
葉が一晩枯れるまで放置している間に、皆が夕食に集まり、農場で採れたものや近隣の人々が作った食材を使った手作りの食事を楽しみました。NaturaliTeaはお茶を専門とするだけでなく、自家栽培の米や味噌、梅干し用の梅干し、その他様々な作物、卵用の鶏など、有機栽培や畜産にも取り組んでいます。低いテーブルで座布団に座り、お互いの経歴や、NaturaliTeaがこれまで歩んできた道筋について語り合う中で、食料主権の話題が再び持ち上がり、健康的で文化的に適切な食べ物（とお茶）の重要性が人々の心に浮かびました2 。共通の目標と変化への情熱を持って人々が集まるこのような瞬間に、意味が生まれ、非常に本能的なレベルで感じられるのだということを、改めて思い知らされました。
翌朝、私たちは茶葉の萎凋の進行具合を確認し、乾燥茶葉へと仕上げるために再び茶畑に戻りました。茶葉からは花の香りがさらに強く漂っていましたが、ここでも手摘みと機械で摘まれた茶葉の違いは顕著でした。茶葉は、最終加工として紅茶（緑茶は畑から運び込まれたらすぐに乾燥させ、酸化を止めて緑を保つ）へと加工される前に、大型の木製機械で傷をつけた後、2組の乾燥機にかけられ、仕上げられます。1組目は茶葉から水分の大部分を取り除き、2組目は包装と熟成のために茶葉を完全に乾燥させます。緑茶は、風味を最大限に引き出すために、できるだけ仕上げ直後に飲むのがベストですが、紅茶、ウーロン茶、プーアル茶などは、茶葉の中でまだわずかな変化と発酵が続いているため、数ヶ月から数年かけてさらに熟成させることで、より美味しくなります。
お茶が飲み終わると、皆で集まってお茶をすすってみました。それは紛れもなく紅茶で、日本のやぶきたという品種から作られ、紅茶の中でも独特の味わいでした。軽やかでフローラルな香りは、緑茶より少し重めで、その日の朝食にアイスティーとして飲むと爽やかでした。週末に紅茶の加工作業を最初から最後まで終え、私たちは自分たちが手がけた作品の完成品を味わう喜びに浸りました。オーガニック農園の栽培と維持に尽力してくださったNaturaliTeaファミリーには深く感謝しますが、自分たちの味覚が喜ぶ飲み物作りに自分たちも関わったという実感が、このお茶の価値をさらに高めてくれました。私は、このひととき、そして、壊れた農業システムに、一杯のお茶というシンプルなものから、より多くの意味と正義を求めている周りの人々と触れ合う機会を、心から大切に思いました。
- 2007年マリ食料主権フォーラムのニェレニ宣言に基づく：https://nyeleni.org/spip.php?article290
- ヴァーダント・ティー、「茶業界の透明性：労働コスト」：http://verdanttea.com/transparency-in-the-tea-industry-cost-of-labor/
クリス・ワイスは現在、福島県在住で、世界中の食と茶文化に興味を持ち、特に日本の煎茶と伝統的な和食をこよなく愛しています。ご質問やご意見はchrisweissphoto@gmail.comまでお寄せください。この記事の内容や記述は著者の意見であり、必ずしもNaturaliTeaまたはMatcha Latte Mediaの見解を反映するものではありません。NaturaliTeaの詳細については、こちらをクリックしてください。
