一年を通して、日本各地で様々な時期にお茶にまつわるイベントが開催されます。数週間前には、静岡県島田市で静岡産紅茶を中心とした茶祭りが開催されました。数十軒の農家が、熱狂的な観客を前に、個性豊かなお茶を披露していました。
べにふうきをはじめとする人気品種が数多く販売され、多くの生産者が同じ品種でも異なる収穫時期のお茶を飲み比べる試飲を提供していました。生産方法、品種、地域、収穫時期の違いが、並べて比較することでより際立ちます。濃い色で麦芽の風味が強い紅茶に加え、多くの生産者が品種や加工方法を試行錯誤し、香り高くフローラルな紅茶を生み出していました。
フレーバーティーもいくつか提供され、特に柚子フレーバーが人気でした。多くの生産者が紅茶と柚子の両方を栽培しています。定番の紅茶に加え、新しいタイプの紅茶に挑戦している生産者もいました。かねろく松本園は、個性的で上品な風味が際立つ、様々な種類の燻製紅茶を豊富に取り揃えていました。
伝統的な紅茶のもう一つの興味深いバリエーションは、ほうじ茶のように焙煎した紅茶「 ほうじ紅茶」を試作していた生産者によるものでした。この製法によって、紅茶の芳醇さとほうじ茶の心地よい香ばしさが融合し、濃厚でありながらバランスの取れた味わいの紅茶が誕生しました。
静岡の小さな町で開催されたにもかかわらず、会場は様々なお茶の飲み比べに興奮した来場者で溢れていました。各生産者が様々な種類のお茶を飲み比べできるように用意していました。中には、同じ品種で同じ年に収穫されたお茶を複数用意しているところもあり、収穫時期の違いだけでもどれほど味が違うのかを体験することができました。
他の来場者の会話を聞いていると、好みのお茶が人によって大きく分かれていることにすぐに気づきました。例えば、一番茶の香り高いフローラルな香りがまさに求めていたという人もいれば、力強い二番茶の方がずっと好みだという人もいました。これは、お茶の種類によって生産方法が異なるものの、個人の視点から見ると、本当に大切なのはどのお茶が自分の好みの味なのかということです。だからこそ、様々な生産方法のお茶を試してみる価値はあるでしょう。そうすることで、お茶の持つ多様な魅力を体験し、お気に入りのお茶を見つけることができるでしょう。
お茶の試飲に加え、紅茶の手揉みも展示されていました。揉み上げられる紅茶の香りは遠くまで漂い、丁寧に揉み込まれた様子からは、手揉み茶作りに込められた技術と手間のかかる作業のすばらしさが伝わってきました。
会場の外でもお茶のテーマは続いていました。茶摘み機械を製造する企業のブースを通り過ぎると、周囲の美しい景色が一望できる広場に出ました。この小さな町は、下の写真のように、茶畑が広がる丘陵地帯に囲まれています。
日本各地で様々なテーマの茶祭りが開催されています。機会があれば、初心者からお茶好きまで、どなたでもぜひ足を運んでみてください。茶祭りは、様々なお茶を試飲したり、生産者からお話を伺ったり、新しいお茶を発見したりする絶好の機会です。
海外にお住まいの方でも、Yunomiのウェブサイトでは、お茶会で出会うような個性豊かなお茶をたくさん見つけることができます。お茶会のように、お茶を並べて試飲できるセットもあります。Yunomiのお茶とウェブサイトで提供される豊富な情報があれば、ご自宅にいながらお茶の試飲を楽しんだり、生産者、製法、お茶の種類、産地について学んだりすることができます。
