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湯呑み道場 – クイックレッスン:生産者はより高品質な緑茶を作るために何をしているのでしょうか?

Yunomi Dojo – Quick Lesson: What do producers do to create higher quality green tea? - Yunomi.life

Asako Inoue |


写真: marumaru / PIXTA

農家、加工工場、そして仕上げ工場は、緑茶製品の風味を向上させるために多くのことを行えます。栽培においては、農家は土壌に肥料(窒素)を多く施し、茶樹に栄養分を豊富に与えることができます。しかし、窒素の流出による環境への悪影響や、葉の肥沃化による害虫の増加により、農家は農薬の使用を余儀なくされるという欠点があります。

農家は、より良い風味で知られる栽培品種を栽培することもできますが、栽培品種の中には他の品種よりも耐寒性が低いものもあり、農家は収穫時期をずらすために、異なる時期に収穫できる栽培品種を栽培する必要があります。

標高の高い場所(山で栽培されるもの)の畑では、昼と夜の温度差が大きく、葉の成長が遅いため、平地の標高の低い場所の畑よりも葉が弱くなります。

農家は葉に遮光を施すことで、甘味とうま味成分を高め、苦味(抗酸化物質カテキンによる)を軽減することができます。光合成によってテアニンが還元されカテキンが生成されるため、遮光は葉に含まれるL-テアニン(うま味成分)の保持に役立ちます。

春摘みは、小さく繊細な葉で収穫量が多いため、常に品質が良いとされています。そのため、春摘みはより大きく成長し、より苦味のある葉になります。そしてもちろん、手摘みであれば、農家はより慎重に高品質の葉を選ぶことができます。手摘みは通常、農園で最高のお茶、コンテストに出品されるもののみに行われ、日本では人件費が非常に高いため、数キログラムという極少量でのみ行われます。

加工工場では、茶葉を長く蒸すことで、美しい針の形は崩れますが、より甘い風味と美しい緑色を引き出すことができます。これを「深蒸し」または深蒸し緑茶(多くの場合、煎茶のサブカテゴリ)と呼びます。

最後に、仕上げ工場では葉を精製し、細かい部分や茎を取り除きます。卸売業者でもある仕上げ工場では、異なる生産ロットの葉をブレンドして独特の風味を作り出すこともあります。例えば、遮光していない葉と少量の遮光した葉をブレンドすることで、うま味成分を高めることができます。

ほんのりとした甘みや香ばしい風味を加えるために、茶葉をグリーンローストすることもあります。このグリーンローストにより、茶葉からより多くの水分が除去されるため、未精製の茶葉(荒茶)よりもはるかに長い期間にわたって品質を保つことができます。

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