クガニキッチン

黄金（くがに）キッチンは、沖縄本島北部、豊かなやんばるの森に囲まれた大宜味村にある小さな農園です。大宜味村は長寿の村として有名で、多くの住民が日本の平均寿命を大きく超えて暮らしています。黄金キッチンが耕作している土地は、かつてカラキが育てられていたものの放置されていた土地でした。黄金キッチンは、その土地で再び自生のカラキの栽培を始め、森の自然環境の中で育つようにしています。彼らはカラキの保全活動にも取り組んでいます。

黄金キッチンは、宮城美和子さんが高齢のお父様のサポートを受けながら運営しています。宮城さんは一日の大半を森で過ごし、木々の手入れや葉の摘み取りを行っています。一枚一枚手作業で摘み取られた葉は、最高の風味と美しい形が保たれます。大変な手間のかかる作業ですが、宮城さんとお父様は、カラキの魅力的な風味を世界に届けたいという思いで取り組んでいます。摘み取った葉は工場へ送られ、香りや風味を損なわないよう低温で丁寧に乾燥されます。

美和子さんは大宜味村で生まれ育ちました。お父様はシークヮーサーを栽培しており、何十年もの間、カラキの木をシークヮーサーを守る防風林として利用してきました。カラキの木を目にし、その美しい香りを感じる中で、美和子さんはカラキの栽培に力を入れることに興味を持ち、研究を始めました。試行錯誤を繰り返しながら、栽培方法を学んでいきました。現在は、将来的にカラキの根や樹皮も活用できるよう、研究を続けています。

黄金キッチンは他の生産者と協力し、カラキや自分たちで育てた沖縄の柑橘類であるシークヮーサーを使ったユニークな製品を生み出しています。商品開発や食材としてのカラキの多様性を紹介することは、カラキを守り普及させる彼らの活動において重要な役割を担っています。また、琉球大学などの研究機関と連携し、カラキに関する研究や商品開発も進めています。

大宜味村が制作したこの美しいビデオでは、地域の他の生産者とともに黄金キッチンが紹介されています。ビデオを通して、この地域の美しい風景をご覧いただけます。